Une petite histoire du vin
«Les peuples de la Méditerranée ont commencé à émerger de la barbarie quand ils ont appris à cultiver l’olive et la vigne.» Ainsi écrivait l’historien grec Thucydides au Ve siècle avant notre ère. La vinification est en effet aussi vieille que la civilisation.
Tout comme la société trouve ses racines dans l’ancienne Mésopotamie, la première preuve que nous ayons de la culture du raisin et de la fermentation supervisée de leur jus remonte à 6000 av. J.-C. dans l’ancien Moyen-Orient. Les Egyptiens ont enregistré la récolte de raisins sur les murs de leurs tombeaux; des bouteilles de vin ont même été enterrées avec des pharaons afin de pouvoir recevoir des invités dans l’au-delà. Le vin était également considéré comme une boisson de l’élite dans la Grèce antique, et était une pièce maîtresse des célèbres symposiums, immortalisés par Platon et les poètes de cette période.
Mais c’est à l’époque romaine que le vin est devenu populaire dans toute la société. Dans les villes romaines, des bars à vin étaient installés dans presque toutes les rues et les Romains exportaient le vin et la vinification dans le reste de l’Europe. Bientôt, la production et la qualité du vin dans les autres régions rivalisent avec celles de Rome: en 92 après JC, l’empereur Domitien décréta que toutes les vignes de la région de Cahors (près de Bordeaux) soient retirées, apparemment en faveur de la culture du blé désespérément nécessaire, mais peut-être aussi pour apaiser la concurrence avec les exportations de vin italiens.
Après la chute de Rome, le vin a continué d’être produit dans l’empire byzantin en Méditerranée orientale. Il s’est étendu vers l’est jusqu’en Asie centrale le long de la route de la soie; Le vin de raisin était connu en Chine au VIIIe siècle. Mais la propagation de l’islam a largement éteint l’industrie du vin en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Dans toute l’Europe, la fabrication du vin relevait principalement des monastères, en raison du besoin de vin dans les sacrements chrétiens. Au cours de cette période, des vins plus corsés et plus forts ont remplacé leurs anciens prédécesseurs plus doux (qui étaient généralement mélangés avec de l’eau avant de boire).
À la Renaissance, les buveurs de vin de plus en plus sophistiqués appréciaient les vertus de diverses régions viticoles. Dès le XVIIIe siècle, le commerce du vin se développa, en particulier en France, où Bordeaux devint le principal producteur de vins fins. Le développement de souches distinctives de raisins de cuve a conduit à la production de vins régionaux aux caractéristiques facilement reconnaissables.
Dans le Nouveau Monde, la première vinification réussie a eu lieu au 19ème siècle. De manière quelque peu surprenante, l’Ohio a été la première région d’Amérique à cultiver avec succès du raisin pour le vin, mais il a vite été éclipsé par la production de vin en Californie. C’est à peu près à cette époque que la culture de la vigne a commencé pour la première fois en Australie. Dans l’Ancien Monde, le champagne s’imposait comme boisson de luxe préférée et les vins fortifiés tels que les ports et les sherries devenaient de plus en plus populaires, notamment en Grande-Bretagne.
Malgré le succès grandissant de l’industrie, une catastrophe s’est également produite: à la fin du siècle, l’épidémie de phylloxera a détruit de nombreuses vieilles vignes européennes, une catastrophe qui a affecté la vinification pendant des décennies. La peste a été vaincue en greffant des boutures de vignes européennes sur des porte-greffes américains résistants aux maladies.
La vinification est aujourd’hui une industrie mondiale, la plupart des pays du monde produisant du vin. Les machines capables de récolter de vastes superficies de jour comme de nuit ont augmenté la production, et la science viticole moderne a veillé à ce que le produit obtenu réponde à des normes uniformes, bien que parfois au détriment de la qualité et de la saveur. En effet, on observe une tendance récente vers des méthodes de vinification plus traditionnelles, telles que les vins non filtrés qui préservent davantage le véritable caractère du raisin.
